Historique

Pour retrouver les origines profondes de « la Providence » il faut remonter jusqu’à Jacques Louis de Pourtalès, né en 1722, figure marquante de la Principauté de Neuchâtel.

Son père, commerçant et banquier, originaire d’une famille du Languedoc, réfugié dans la région en 1720, fut naturalisé neuchâtelois.

En 1753 Jacques-Louis de Pourtalès fonde, sous son nom, à Neuchâtel, un établissement bancaire doublé d’une agence de transport, d’exportations et d’importations avec succursales, comptoirs, entrepôts dans les principales villes d’Europe.

D’une magnifique générosité, mû par des sentiments de reconnaissance envers Dieu et attristé de ne voir, à Neuchâtel, aucun asile ouvert aux malades pauvres, il fonde un hôpital qui portera son nom. Il le dote de 600.000 Francs, somme princière à l’époque. Généreux, Jacques-Louis de Pourtalès est œcuménique avant la lettre. Sa maison sera ouverte, gratuitement, à tous les malades, sans distinction de parti ou de religion.  En 1811 il fait appel à l’Archevêque de Besançon afin d’obtenir des religieuses hospitalières pour desservir son hôpital. Pour la seule raison qu’il a confiance en eux, il n’hésite pas à appeler des collaborateurs qui ne sont ni neuchâtelois ni de religion protestante : le docteur de Castella, de Bulle, et les sœurs hospitalières de Besançon, et, par là, indirectement, il prépare le rétablissement officiel du culte catholique à Neuchâtel.